The Martian Contingency

Lectrice de la série Lady Astronaut depuis la première heure, et ayant eu l’occasion d’échanger avec sa créatrice, Mary Robinette Kowal lors de son passage en France l’automne dernier, je ne pouvais que dévorer le quatrième tome – The Martian Contingency – dès sa sortie. À ce sujet, le système de précommande numérique qui charge automatiquement le livre dès qu’il est disponible à la mise à jour (manuelle dans mon cas) de la liseuse est franchement agréable.
Et le livre ? C’est un retour de la narratrice principale, Elma York. Elle et son mari, Nathaniel, font partie de la deuxième expédition sur Mars, destinée à implanter un lieu de vie permanent sur la planète rouge, sans retour prévu sur Terre. Évidemment tout ne sera pas aussi simple. Et celle qui lors de la première expédition n’avait pu se poser remarque des choses étranges qui ne sont pas indiquées dans les rapports. Même son supérieur direct semble éviter certains sujets… Et quand la livraison automatique de fournitures importantes pour le ravitaillement se crashe au sol sans explication claire, toute l’organisation de l’expédition va être chamboulée.
Dans ce volet, l’autrice mixe la partie exploration et installation spatiale (avec une moitié de l’action au sol sur une planète hostile et une en orbite), la partie mystère et la partie « tranche de vie » du quotidien. Tout ce qui concerne l’exploration et la mise en place d’habitats permanents sur et dans Mars ne se limite pas à des questions d’ingénierie, de chimie et de botanique. Des sujets plus « triviaux », mais tout aussi essentiels sont abordés : comment gérer une grossesse imprévue dans l’espace (d’un point de vue médical, mais également psychologique et légal), du danger de cuisiner au four en étant préoccupée dans un environnement soumis à un effet de Coriolis important, pourquoi, dans un équipage international et multiculturel l’utilisation du terme « colonie » est un problème et par quoi le remplacer… Et ajoutez-y l’anxiété naturelle d’Elma quand elle comprend qu’elle est tenue à l’écart de certaines informations, y compris par celui dont elle est censée être la plus proche : son mari. Ainsi que le retour d’anciens antagonistes et une situation plus que tendue, politiquement parlant. Mixez le tout, saupoudrez de répliques qui font mouche et vous aurez un excellent roman qui se lit tout seul et se dévore d’une traite. Attention si, comme moi, vous le lisez dans les transports : il risque de vous faire manquer votre arrêt plus d’une fois !

The Martian Contingency
de Mary Robinette Kowal
Éditions Tor